El estado de ánimo guarda una estrecha relación con la alimentación. Para bien y para mal. Al igual que existe la dieta de la felicidad hay ciertos alimentos que sacan lo peor de nosotros mismos.
¿Algo tan apetitoso como esta hamburguesa puede pornernos
irascibles?
Al igual que existe una dieta de la felicidad integrada por alimentos que dan más energía y mejoran el
estado de ánimo y la concentración, quizás podría hablarse de una manera de
comer que propicia comportamientos opuestos, como la ira y la depresión. Si la
“dieta de la felicidad” está protagonizada por alimentos como los cereales
integrales, la avena o el huevo, entre otros, en el centro de lo que podríamos
llamar la “dieta de la agresión” se encontrarían las grasas trans.
Esto es lo que apuntan estudios que indican que estas
grasas, que se obtienen a partir de la hidrogenación parcial de los aceites
vegetales –un procedimiento para alargar la vida útil y dar más consistencia a
las grasas de alimentos procesados– no sólo son nefastos para el corazón,
algo bien conocido, sino también para el cerebro.
“La mayor cantidad de grasas trans se relaciona de forma
significativa con mayores niveles de agresión”, señala Beatrice Golomb, autora
de un estudio elaborado por la Universidad de California. “Si probamos que
la relación entre grasas trans y comportamientos agresivos es causal, esta
investigación añadiría más peso a las recomendaciones para evitar grasas trans
y excluirlas en menús de escuelas o prisiones, ya que los efectos podrían
extenderse más allá de la persona que las consume y afectar a otros”, indica
Golomb (hay que tener en cuenta que en EEUU el consumo de grasas trans es mayor
que en España).
La explicación: los ácidos grasos trans –que suelen estar presentes en la comida rápida y bollería industrial, por ejemplo– interfieren con la metabolización del omega-3, el ácido graso esencial poliinsaturado que se encuentra de forma natural en pescados azules (como la sardina o la caballa) y en otros alimentos como las nueces. Su deficiencia, según prueban algunos estudios, podría explicar comportamientos depresivos.
La explicación: los ácidos grasos trans –que suelen estar presentes en la comida rápida y bollería industrial, por ejemplo– interfieren con la metabolización del omega-3, el ácido graso esencial poliinsaturado que se encuentra de forma natural en pescados azules (como la sardina o la caballa) y en otros alimentos como las nueces. Su deficiencia, según prueban algunos estudios, podría explicar comportamientos depresivos.
El doctor Jesús Román Martínez, presidente de la
Fundación alimentación saludable, se refiere a estudios anteriores con presos
en cárceles a los que se suministró omega-3 y se volvieron más “pacíficos”, u
otros con niños en barrios marginales y colegios de zonas deprimidas en los que
añadir omega-3 a los menús provocó una “tranquilidad” generalizada y una mejora
en los resultados académicos.
Los estudios que relacionan la alimentación con el estado de
ánimo se tropiezan, no obstante, con dificultades que impiden establecer un
vínculo a la ligera. La correlación no prueba la causalidad. Lo que
se estudia es tan complejo que puede explicarse por muchas causas, apunta Román
Martínez. Por ejemplo, en el caso de los ejemplos expuestos antes, ¿los presos
escuchaban música de repente? ¿Los maestros estaban más predispuestos? “En
general, opino que el cambio en los comportamientos se debe a múltiples causas
y es tarea complicada achacárselo a una única incidencia”.
Otra razón importante para comer pescado azul, volviendo al
principio: alarga la esperanza de vida. Las personas mayores de 65 años con
buenos niveles en sangre de omega-3 tienen un 27 por ciento menos de
probabilidad de morir por cualquier causa y un 35 por ciento menos de morir por
un problema cardiovascular, lo que se traduce en un aumento de la esperanza de
vida de unos 2,2 años, de acuerdo con un estudio reciente de la Universidad de Harvard.
El problema es que, en opinión de Román Martínez, la
dieta española es deficitaria, en general, en omega-3. “Comemos menos pescado
del que debiéramos, y nos gusta el pescado blanco con muy poca grasa. Pero el
azul es más rico en omega-3, y también más barato”.
Por otra parte, otros estudios muestran que una bajada de los niveles de serotonina (un
transmisor del sistema nervioso) por culpa del estrés o de no comer afecta a
las regiones del cerebro encargadas de regular las emociones como la ira. “Las
dietas altas en azúcares y harinas refinadas favorecen la agresividad porque
producen picos altos de serotonina y bajones inmediatos. Esto se traduce
en alteraciones del ánimo y nerviosismo, lo cual no sucede si se consumen
carbohidratos de absorción lenta como cereales integrales o plátanos, ricos
ambos en triptófano (el precursor de la serotonina)”, indica Marta
Aranzadi.
Esta doctora, experta en nutrición apuesta por, entre otros
alimentos, el consumo de pan, ya que según señala aporta una alta densidad de
nutrientes y pocas calorías. Aranzadi recuerda que los hidratos de carbono
aumentan los niveles de serotonina, que es lo mismo que hacen los
antidepresivos. Eso sí: hay que optar por carbohidratos complejos de
absorción lenta como el pan integral y no por bollería o galletas.
¿Cabe guiarse por algún patrón universal a la hora de elegir
los alimentos? Drew Ramsey, el psiquiatra autor del libro La dieta de la
felicidad, recomienda “no comer nada que proceda de un paquete”. Si este
consejo te parece demasiado extremo, puedes seguir el de Golomb. La autora del
estudio sobre las grasas trans recuerda a sus pacientes que, cuando optan por
alimentos con una larga vida, reducen la suya propia.
NATALIA MARTÍN CANTERO
*Natalia Martín Cantero es periodista. Si quieres ponerte en
contacto con ella escribe a natalia@vidasencilla.es
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